Gmail, le service de messagerie électronique de Google, a récemment lancé un projet pilote pour éviter que les courriels de campagne ne soient considérés comme du spam. Google a cédé à la pression des conservateurs qui affirment que la société marquait les emails républicains comme spam plus souvent que les autres. Ainsi, les utilisateurs de Gmail pourraient commencer à voir beaucoup plus d'emails politiques dans leurs boîtes de réception. Le parti républicain n'utilise pas le programme pour l'instant, mais le projet d'aider les politiciens à spammer les électeurs amène à se demander ce qui a mal tourné dans les campagnes en ligne.La démocratie dépend de la libre circulation de l'information. Mais dans nos boîtes de réception et sur nos téléphones, tout porte à croire que la démocratie devient gênante et dangereuse. Les politiciens veulent pouvoir inonder les utilisateurs de courriels, SMS et appels automatisés pour collecter des fonds et mener à bien leurs campagnes. Ces derniers veulent pouvoir le faire quand ils le souhaitent et sans aucune entrave. C'est ce que témoigne la dernière demande des politiciens américains à Google dans le cadre des campagnes en cours pour les élections de mi-mandat prévues pour le mois de novembre prochain aux États-Unis.
En effet, à l'approche des élections, le Republican National Committee (RNC) a intensifié sa guerre contre le filtre antispam de Gmail. Le parti républicain (GOP) se plaint depuis longtemps de la partialité de la technologie, mais la dernière bataille touche directement l'appareil de collecte de fonds du parti. L'Université d'État de Caroline du Nord a publié en mars une étude montrant que les algorithmes de filtrage du spam de Gmail signalent de manière disproportionnée les messages envoyés par des expéditeurs politiques conservateurs. S'appuyant sur les résultats de l'étude, les républicains ont organisé une campagne de pression contre Google.
Ils accusent la société de réduire délibérément au silence les messages conservateurs et de limiter leur capacité à collecter des fonds en ligne. (Même si, en mai, les auteurs de l'étude ont affirmé que leurs conclusions étaient mal interprétées par le GOP.) Cela a conduit les principaux législateurs républicains à convoquer les dirigeants de Google à des réunions à huis clos au cours de l'été pour discuter de la question. En juin, le sénateur John Thune (R-SD) est allé jusqu'à présenter un projet de loi interdisant aux fournisseurs de messagerie électronique de filtrer tout message indésirable provenant d'expéditeurs politiques vérifiés.
Le projet de loi a été soutenu par des poids lourds du GOP comme le chef de la minorité Mitch McConnell (R-KY). En réponse, Google a demandé juin à la Commission électorale fédérale (FEC) si un programme permettant aux courriels de campagne de contourner le filtre antispam, en donnant aux utilisateurs la possibilité de les transférer d'abord dans les spams, était légal au regard des lois sur le financement des campagnes électorales. Malgré les commentaires négatifs soumis à la FEC, la Commission a approuvé le programme en août. Le programme permet aux comités de campagne de se soustraire efficacement au filtre antispam.
Les comités éligibles, qui respectent les exigences de sécurité et les meilleures pratiques décrites par Google, peuvent s'inscrire pour participer. « Nous prévoyons de commencer la phase pilote avec un petit nombre de campagnes des deux partis et nous testerons si ces changements améliorent l'expérience utilisateur, et fournissent plus de certitude aux expéditeurs pendant cette période électorale. Nous continuerons à écouter et à répondre aux commentaires à mesure que la phase pilote avance », a déclaré José Castañeda, un porte-parole de Google. Les utilisateurs auront le contrôle grâce à un bouton de désabonnement plus visible.
D'après Google, une fois que les campagnes politiques sont inscrites au programme pilote, elles ne seront plus affectées par les formes standard de détection du spam de Gmail, bien que Gmail continue à analyser les messages pour détecter le phishing et les logiciels malveillants. Les utilisateurs verront apparaître une bannière sur le premier courriel des participants au programme, leur demandant s'ils veulent continuer à voir les messages, se désabonner ou les signaler comme spam. Cet effort a été décrit par les critiques et les défenseurs de la vie privée comme une énorme concession à la pression politique croissante...
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