Des documents internes provenant d'un centre de propagande de Poutine révèlent comment une campagne russe a soutenu les partis d'extrême droite lors des élections du Parlement européen avec la désinformation

En Europe, des documents internes provenant d'un centre de propagande contrôlé par le Kremlin révèlent comment une campagne russe bien coordonnée a soutenu les partis d'extrême droite lors des élections du Parlement européen et a diffusé de la désinformation sur les plateformes de médias sociaux pour affaiblir l'Ukraine.

Aux États-Unis, un réseau d'information contrôlé par le gouvernement russe de Vladimir Poutine a été découvert. Une société de médias liée à six influenceurs conservateurs aurait servi de couverture à une opération d'influence russe. Ils ont des millions d'adeptes en ligne. Ils ont été des acteurs majeurs du discours politique de droite depuis que Donald Trump est président. Et ils ont travaillé à leur insu pour une société qui servait de couverture à une opération d'influence russe, affirment les procureurs américains.

Récemment, en Europe, des documents internes provenant d'un centre de propagande contrôlé par le Kremlin révèlent comment une campagne russe bien coordonnée a soutenu les partis d'extrême droite lors des élections du Parlement européen et a diffusé de la désinformation sur les plateformes de médias sociaux pour affaiblir l'Ukraine.

Dans une vidéo ressemblant à une bande-annonce de film, le chef du projet secret de propagande russe, Ilya Gambashidze, enlève ses lunettes de soleil et s'installe derrière un ordinateur, vêtu d'un sweat à capuche à motif de camouflage avec les mots "Russian Ideological Troops" (troupes idéologiques russes) épelés sur sa manche. Un texte clignote sur l'écran : "Production narrative, création de contenu, 300 médias, 20 groupes de réflexion..." La vidéo, qui fait partie d'une fuite provenant de l'organisation informatique russe Social Design Agency (SDA), semble s'adresser à des partenaires intéressés par leurs services d'opérations d'information.

"Gambashidze est responsable de nombreux projets dans différents pays", selon une source liée aux services de renseignement de l'UE. L'organisation et Gambashidze sont déjà sanctionnés par l'UE et les États-Unis.


Dans le contexte de la guerre à grande échelle en Ukraine, l'administration présidentielle russe est devenue l'un des principaux clients de la SDA. Récemment, le ministère américain de la justice et le FBI ont révélé que des fonctionnaires russes, dont Sergei Kiriyenko, chef de cabinet de l'administration présidentielle russe et souvent considéré comme le bras droit de Vladimir Poutine, ont assisté à plusieurs réunions de projet avec Gambashidze. Sofia Zakharova, une autre employée de l'administration de Poutine, participe également fréquemment à ces réunions.

"Entre avril 2022 et avril 2023, Gambashidze a pris des notes relatives à au moins 20 réunions de l'administration présidentielle russe", affirme la déclaration sous serment américaine, citant plusieurs documents.

Les documents qui ont fait l'objet d'une fuite, comprenant des milliers de fichiers provenant des serveurs de la SDA, ont été obtenus par Delfi Estonia, Süddeutsche Zeitung, NDR et WDR, qui ont partagé les données avec des partenaires internationaux : De Standaard, NRC, Schemes, Shomrim, DR, Profil, Dossier Center, FRONTSTORY.PL et VSquare. Les derniers dossiers du FBI sur les opérations d'influence russes correspondent aux données de la fuite et désignent la SDA comme "une société de relations publiques, spécialisée dans les campagnes électorales et entretenant des liens étroits avec le gouvernement russe".

La fuite révèle comment la SDA fonctionne comme un centre de guerre psychologique. Son "armée" n'est pas composée de soldats, mais de créateurs de mèmes et de trolls sur Internet. Selon des documents internes, l'agence emploie des "idéologues", huit "commentateurs" et un "opérateur de ferme à bots".

L'ampleur de la production de désinformation est stupéfiante. Selon un rapport ayant fait l'objet d'une fuite, au cours des quatre premiers mois de 2024, l'armée de bots de la SDA, baptisée "Armée numérique russe", a généré 33,9 millions de commentaires. Elle affirme également avoir produit 39 899 "unités de contenu" sur les médias sociaux, dont 4 641 vidéos et 2 516 mèmes et graphiques.

Des quotas clairs sont fixés. Par exemple, dans un projet ciblant l'Allemagne et la France, les quotas étaient les suivants : "Dessins animés - 60 unités. Mèmes - 180 unités. Commentaires d'articles - 400".

Les documents divulgués contiennent des centaines d'exemples de mèmes, dont certains ont été créés par des caricaturistes employés par le SDA.

Dans les discussions internes, les personnes impliquées n'hésitent pas à admettre qu'elles produisent des "fake news" et de la désinformation. Les élections en Europe et aux États-Unis sont les premières visées.

"Les élections du Parlement européen auront lieu à l'été 2024. Des étapes critiques approchent en 2024, notamment les élections du Bundestag et l'élection présidentielle américaine. Le résultat de ces campagnes déterminera en grande partie la future politique de sanctions de l'Occident à l'égard de la Russie et son soutien à l'Ukraine", peut-on lire dans un document décrivant l'objectif de ces opérations d'information.

Les Russes restent optimistes quant à l'évolution de l'opinion publique occidentale sur l'Ukraine.

"L'opinion publique dans les pays cibles du projet évolue progressivement vers une réduction ou un arrêt complet du soutien à l'Ukraine", peut-on lire dans un document.

Les fichiers divulgués comprennent des rapports détaillés sur les milliers de faux commentaires émis dans différents pays, ainsi que des instructions sur la manière de créer de tels commentaires.

"Rédigez le commentaire d'une Allemande de 38 ans qui pense que l'Allemagne est en train de perdre sa principale source de revenus : l'industrie et une économie forte - nous devons arrêter de gaspiller de l'argent pour l'Ukraine et revenir à l'énergie russe bon marché", peut-on lire dans un document.

Des instructions similaires ont été rédigées à l'intention des "commentateurs" visant un public américain : "Rédigez un commentaire de 400 caractères d'une Américaine de 38 ans qui estime que l'aide militaire à l'Ukraine et à Israël devrait être supprimée. Zelensky gaspille l'argent des contribuables !"

Un scénario similaire a été élaboré pour cibler l'espace en ligne de la Pologne : "Rédigez un commentaire de 400 caractères d'une Polonaise de 38 ans qui estime que le gouvernement est responsable de la hausse des prix des denrées alimentaires dans le pays. La Pologne flirte avec l'Ukraine, elle a permis à un million d'immigrés ukrainiens de s'installer en Pologne en prenant des emplois et en bénéficiant d'allocations, et elle n'est même pas capable de résoudre le problème des céréales ukrainiennes pour protéger ses agriculteurs ! En conséquence, les citoyens ordinaires qui aiment ce pays et paient des impôts souffrent. Ce n'est bon pour rien !"

La "question des céréales ukrainiennes" mentionnée dans le commentaire a été fortement amplifiée par la machine de propagande russe avant les élections européennes, probablement pour semer la division entre la Pologne et l'Ukraine et saper la solidarité avec l'Ukraine.

Affaiblir le Parlement européen

Selon les documents divulgués, l'un des objectifs des opérations d'influence de la Russie est de soutenir les partis d'extrême droite en Europe occidentale, dans l'espoir que ces partis s'opposent à l'aide à l'Ukraine et aux sanctions à l'encontre de la Russie.

Selon les documents, les agents russes pensaient que le succès du groupe parlementaire d'extrême droite Identité et Démocratie (ID) au Parlement européen profiterait à la Russie. (ID a été dissous après les élections européennes).

"Proposition : mener une vaste contre-campagne contre les mondialistes libéraux, leur plate-forme et leurs représentants éminents avant les élections au PE dans les pays les plus représentés au sein de cet organe électoral - Allemagne, France, Espagne, Italie, Pologne", peut-on lire dans un document de projet préparant les élections. Il note également que plus de la moitié des sièges du Parlement européen appartiennent à ces pays, ce qui en fait des cibles privilégiées.

Le document présente quatre récits clés à promouvoir. Par exemple : "Les libéraux et les mondialistes répandent la peur et veulent nous faire paniquer. Nous devons craindre la guerre, les catastrophes climatiques, les virus, une attaque russe. Par la peur, ils cherchent à nous soumettre. En outre, ils cherchent à exploiter les contradictions autour des valeurs familiales, des droits des LGBT et de l'incertitude économique causée par la guerre dans les domaines de l'énergie et de l'agriculture".

La boîte à outils pour atteindre ces objectifs comprend : [travailler] dans les sections de commentaires ; les mèmes, les vidéos, les dessins animés ; les fils de discussion sur les médias sociaux ; les faux, l'art de la rue.

Plusieurs documents confirment que le SDA était particulièrement actif en Allemagne, soutenant le parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD).

"Notre leader d'opinion est devenu le leader adjoint de la faction de l'AfD", peut-on lire dans une note de réunion russe, qui ne précise toutefois pas à qui il est fait référence.

Les Russes notent également que le programme électoral de l'AfD pour 2024 peut être considéré comme un récit stratégique russe clé : "Il convient de noter que le programme de l'AfD pour les élections de 2024 indique que la cause du conflit ukrainien est "la domination des puissances non européennes". Ces puissances sont accusées d'"entraîner les pays européens dans le conflit"", décrit un document du projet.

Un autre document révèle que le succès du projet est mesuré par la popularité du parti Alternative pour l'Allemagne (AfD). Selon un document énumérant les "indicateurs clés de performance", le projet pourrait être considéré comme une réussite si l'AfD atteignait un taux de 20 %. D'autres sondages publics sont également utilisés pour mesurer les succès dans les pays cibles. "Croissance du nombre d'Allemands non disposés à sacrifier leur bien-être au nom de la victoire - 55 %", peut-on lire dans un document.

Des points de discussion sont proposés pour atteindre ces objectifs. Par exemple : "Les États-Unis mènent une guerre économique et hybride contre la Russie aux dépens de l'Allemagne. Les décisions anti-russes de l'OTAN et de l'UE nuisent avant tout aux Allemands".

Les critères de réussite sont similaires en France : Le Rassemblement national (anciennement connu sous le nom de Front national) devrait obtenir 20 % des voix et "le nombre de Français qui ne veulent pas sacrifier leur bien-être au nom de la victoire sur la Russie/au nom de l'Ukraine devrait dépasser 44 %".

Après les élections européennes, le SDA a évalué son succès. Dans cette analyse post-électorale, il a pris note de l'augmentation du nombre de représentants de droite au Parlement européen.

"Nous pouvons donc affirmer que la campagne sur les réseaux sociaux a remporté un franc succès ", ont-ils conclu.

Toutefois, le même document prévient que le succès de l'extrême droite au Parlement européen ne se traduit pas nécessairement par un succès pour la Russie. A titre d'exemple, il cite la position "faucon" de Giorgia Meloni (elle a été un fervent défenseur de l'Ukraine) et note que le soutien de Marine Le Pen n'est pas non plus sans complications, car Mme Le Pen a publiquement applaudi Zelensky lors de sa visite à Paris, ce qui n'est pas passé inaperçu aux yeux des Russes.

"Dans l'ensemble, cependant, le succès général de l'extrême droite aux élections du Parlement européen est perçu globalement comme un succès pour la politique étrangère russe et, qui plus est, pour la propagande russe", indique le document.


Des faux pour les idiots utiles

La SDA ne se contente pas de générer des commentaires pour des femmes de 38 ans inexistantes en Allemagne et en Amérique. Ses employés fabriquent également des documents ukrainiens et des citations officielles destinés à être diffusés dans les médias. Par exemple, la SDA a créé de faux documents et de fausses citations concernant le crash d'un avion Il-76 à Belgorod en janvier 2024. La propagande russe a prétendu à l'époque que cet avion transportait 65 prisonniers de guerre ukrainiens et a accusé l'Ukraine de l'avoir abattu. Ces "faux", comme la SDA les appelle elle-même, ont été créés pour persuader le public que l'Ukraine cachait ce fait. Un document intitulé "Register of Fakes and Doppelgangers" (registre des faux et des sosies) décrit 73 cas où le SDA a créé de la désinformation pour la diffuser.

"Notre nouvelle équipe a inventé une histoire d'enlèvements d'enfants. Les Américains l'ont sérieusement publiée. C'est un succès !", s'est vantée Sofia Zakharova, qui est associée à l'administration présidentielle russe. Ces propos sont tirés d'un protocole de réunion du SDA datant de septembre 2023.

Quelques semaines avant cette réunion, des informations ont commencé à circuler sur les canaux Telegram à propos d'enfants ukrainiens dont les organes étaient vendus sur le dark web. Certaines des informations diffusées sur les réseaux sociaux accusaient le "régime de Kiev" d'orchestrer les évacuations d'enfants. Cette affirmation était censée refléter les allégations formulées par la Cour pénale internationale à l'encontre du président russe Vladimir Poutine et de la responsable du programme russe de déportation d'enfants en Ukraine, Maria Lvova-Belova.

Rapidement, ce discours de désinformation a même été diffusé par certains politiciens américains, comme la représentante républicaine Marjorie Taylor Greene, membre du Congrès de l'État de Géorgie.

L'équipe de la SDA met également en avant Mme Greene dans un document axé sur les États-Unis, expliquant comment leurs opérations d'information sont reprises par des personnalités influentes aux États-Unis. Le document comprend un lien vers un article de Breitbart, un média américain d'extrême droite, dans lequel Mme Greene indique que les armes fournies par les États-Unis à l'Ukraine sont parvenues au Hamas.

Le même document indique qu'il est possible de réduire le soutien des États-Unis à l'Ukraine en le comparant à la situation économique américaine.

La question "Où va notre argent ? devrait être la plus fréquente dans la section des commentaires", indique le document.

"L'Autre Ukraine"

Un projet notable porte le nom de code "L'Autre Ukraine" et s'adresse aux Ukrainiens d'Europe occidentale, à la Russie et à l'Ukraine elle-même.

"L'Autre Ukraine" a déjà été associé à l'oligarque ukrainien en exil et ami proche de Poutine, Viktor Medvedchuk, dans des rapports de presse antérieurs. Des documents ayant fait l'objet d'une fuite suggèrent maintenant que le projet est également aidé et orchestré par la SDA.

L'association de Medvedchuk apparaît également dans les documents, selon lesquels le projet vise à "positionner Viktor Medvedchuk comme un combattant cohérent pour un avenir pacifique de l'Ukraine".

"Il existe une alternative à la guerre. Medvedchuk parle d'un dialogue pacifique comme alternative à une éventuelle guerre nucléaire", indique le document.

Le projet propose d'utiliser la langue ukrainienne à des fins de propagande.

"Une agence d'information à part entière destinée aux Ukrainiens et opérant dans le cadre de l'idéologie de "L'Autre Ukraine" doit apparaître dans l'espace d'information", indique un document du projet. Cette...