La député Alexandria Ocasio-Cortez affirme que les gens sont « polarisés par les algorithmes » des réseaux sociaux

Pointant directement du doigt les dirigeants des entreprises technologiques

À force de laisser les algorithmes décider de ce que nous voyons, lisons et croyons, la démocratie s’est peu à peu transformée en un système de recommandations. Alexandria Ocasio-Cortez, figure progressiste du Congrès américain, alerte sur ce qu’elle appelle la polarisation algorithmique : un phénomène où le machine learning, conçu pour maximiser le temps d’écran, finit par diviser les sociétés plus efficacement que n’importe quelle idéologie. Selon elle, les plateformes sociales ne se contentent plus de refléter nos divisions : elles les fabriquent. Derrière les likes, les recommandations et les fils d’actualité personnalisés se cache un système qui façonne la perception du monde — et donc le débat démocratique lui-même.

Alexandria Ocasio-Cortez affirme que la polarisation politique s'est encore intensifiée depuis 2020. « Nous étions déjà politiquement polarisés, mais notre pays est désormais polarisé par les algorithmes », a-t-elle déclaré. La députée new-yorkaise a ajouté que les personnes de droite comme de gauche se retrouvent dans des chambres d'écho sur les réseaux sociaux.

Elle estime que les algorithmes sont en grande partie responsables de la polarisation politique actuelle dans tout le pays. « Je pense sincèrement que notre paysage médiatique a radicalement changé », a déclaré la démocrate new-yorkaise lors d'un live Instagram dimanche. « Et le paysage des réseaux sociaux a radicalement changé, même depuis 2020, même au cours des deux dernières années, d'une manière très difficile à comprendre pour les gens. »

Selon Alexandria Ocasio-Cortez, en orientant ce que chaque utilisateur voit, les entreprises technologiques influencent indirectement le comportement collectif. Les algorithmes de recommandation, conçus pour vendre de la publicité, se transforment en instruments de contrôle cognitif à grande échelle. Conçus pour maximiser l’engagement, les algorithmes privilégient les contenus les plus polarisants, émotionnels et conflictuels. Le résultat est redoutable : les sociétés se fragmentent en bulles d’opinion, les débats se radicalisent, et la vérité devient relative. Ce que l’on appelle communément la personnalisation n’est plus un simple confort numérique, mais un levier politique invisible.

La députée a fait ces commentaires alors qu'elle discutait du déploiement de l'armée par l'administration Trump dans des villes comme Los Angeles et Portland, affirmant que bon nombre des images circulant en ligne sur les manifestations dans ces villes étaient trompeuses. Elle a déclaré que la polarisation avait affecté les gens de tous bords politiques et que les personnes de gauche comme de droite étaient tombées dans le piège des chambres d'écho des réseaux sociaux.

« Je pense qu'il est difficile pour les gens de comprendre le paysage plus large de l'opinion publique », a-t-elle déclaré. « Parce qu'il y a des gens qui vivent dans un univers MAGA en ligne, que leurs algorithmes leur fournissent. »

« Les personnes qui ont cet état d'esprit pensent que personne d'autre n'a vraiment d'opinions divergentes », a ajouté Ocasio-Cortez. « Et cela se produit également dans les contenus et les algorithmes progressistes. »


Comment les algorithmes fabriquent des bulles de réalité

Pour comprendre cette polarisation algorithmique, il faut revenir au cœur du modèle économique des grandes plateformes : la captation de l’attention. Chaque seconde passée sur un fil Facebook, TikTok ou X est une donnée monétisable. Les algorithmes apprennent vite que le meilleur moyen de retenir un utilisateur n’est pas de l’informer, mais de le provoquer émotionnellement.

Ils trient donc les contenus selon un critère simple : ce qui fait réagir. La colère, l’indignation, la peur ou la moquerie génèrent plus d’engagement que la nuance ou la réflexion. Au fil du temps, chaque utilisateur est enfermé dans un écosystème de contenus qui valide ses croyances et diabolise celles du camp opposé. Ce que les chercheurs appellent « l'effet bulle » ou la « chambre d’écho » devient la norme.

Dans ce contexte, l’opinion publique ne se construit plus dans le dialogue, mais dans le renforcement de certitudes préexistantes. C’est cette mécanique qu’Alexandria Ocasio-Cortez résume par sa formule choc : la polarisation n’est plus un symptôme social, mais un produit algorithmique.

Une fracture cognitive à l’échelle nationale

Les conséquences de cette logique dépassent la simple sphère médiatique. Des études montrent que la consommation d’informations ultra-personnalisées altère la perception de la réalité. Les faits deviennent relatifs, les opinions deviennent des vérités.

Alexandria Ocasio-Cortez souligne que cette fracture cognitive se répercute jusque dans les...