Google ne supprimera plus les cookies tiers publicitaires de Chrome, malgré des années passées à peaufiner son alternative Privacy Sandbox

Dans un contexte de poursuites antitrust qui la mettent sous pression

Google a fait une annonce inhabituelle concernant les cookies sur son navigateur Chrome, mais elle n'est pas vraiment surprenante au vu des événements récents. Après avoir passé des années à peaufiner le Privacy Sandbox, Google l'a abandonné. Selon Anthony Chavez, vice-président de l'initiative Privacy Sandbox de l'entreprise, Google ne lancera pas la fonctionnalité prévue pour aider les utilisateurs à désactiver les cookies tiers. Au lieu de cela, la prise en charge des cookies restera en place telle quelle, peut-être pour toujours.

Retour sur une annonce choc

À partir de 2019, Google s'est lancé dans un effort sous la bannière Privacy Sandbox visant à développer une nouvelle façon de cibler les publicités qui pourrait préserver un minimum de confidentialité pour les utilisateurs. Cette approche incluait la suppression des cookies tiers, de petits bouts de code que les annonceurs utilisent pour suivre les utilisateurs sur le web.

« Après un dialogue initial avec la communauté Web, nous sommes convaincus qu'avec une itération et des commentaires continus, des mécanismes de protection de la vie privée et des normes ouvertes comme le Privacy Sandbox peuvent soutenir un Web sain et financé par la publicité d'une manière qui rendra les cookies tiers obsolètes. Une fois que ces approches auront répondu aux besoins des utilisateurs, des éditeurs et des annonceurs, et que nous aurons développé les outils pour atténuer les solutions de contournement, nous prévoyons d'éliminer progressivement la prise en charge des cookies tiers dans Chrome. Notre intention est de le faire d'ici deux ans. Mais nous ne pouvons pas y arriver seuls, et c'est pourquoi nous avons besoin de l'écosystème pour s'engager sur ces propositions. Nous prévoyons de commencer les premiers Origin Trials d'ici la fin de cette année, en commençant par la mesure de conversion et en poursuivant par la personnalisation ».

En somme, Google prévoyait dans un délai de deux ans de bloquer un moyen courant pour les entreprises de suivre les internautes dans son navigateur Chrome, ce qui aura des conséquences sur le fonctionnement du Web, tandis que l'entreprise tente de répondre aux demandes de confidentialité accrues des utilisateurs. Le plan de Google consistait à empêcher les éditeurs de logiciels publicitaires et d'autres organisations de connecter leurs cookies de navigateur à des sites Web qu'ils n'exploitent pas.

Google a eu du mal à trouver une solution qui satisfasse tout le monde. Sa proposition initiale de FLoC (Federated Learning of Cohorts) a été largement tournée en dérision, estimant qu'elle ne valait guère mieux que les cookies. Google est ensuite passé à l'API « Topics », mais les projets de l'entreprise visant à supprimer les cookies ont été reportés à plusieurs reprises depuis 2022.


Une décision motivée par la pression des poursuites antitrust ?

Le plan de Google visant à supprimer progressivement les cookies tiers dans Chrome est officiellement terminé. Dans une mise à jour publiée mardi, Anthony Chavez, vice-président de Google Privacy Sandbox, a déclaré que l'entreprise avait décidé de « maintenir son approche actuelle pour offrir aux utilisateurs le choix des cookies tiers dans Chrome ».

Pendant des années, les critiques ont affirmé que le Privacy Sandbox de Google pouvait nuire aux annonceurs et violer les lois sur la protection de la vie privée, tandis que l'Electronic Frontier Foundation (EFF) a conseillé aux utilisateurs de se retirer du programme, affirmant qu'il « continuait à suivre votre utilisation d'Internet pour la publicité comportementale de Google ». La semaine dernière, un juge américain a estimé que Google « s'est délibérément livré à une série d'actes anticoncurrentiels » dans le secteur des technologies publicitaires, et l'autorité de régulation de la concurrence au Royaume-Uni, la Competition and Markets Authority (CMA), a enquêté sur l'évolution de sa série de propositions afin de répondre aux craintes qu'elles ne confèrent à Google un avantage déloyal.

L'initiative Privacy Sandbox de Google a été annoncée en 2020 et prévoyait de bloquer par défaut les cookies de tiers dans Chrome, à l'instar de Firefox et Safari. Au fil des ans, Google a apporté plusieurs modifications à cette initiative, notamment en proposant une API « Topics » permettant d'attribuer des centres d'intérêt aux utilisateurs en fonction de leur activité sur le web, ainsi que d'autres outils susceptibles de cibler les publicités tout en préservant la vie privée des utilisateurs. Mais après des années de retard et d'examen minutieux, Google a déclaré l'année...